IL LUPO

I lupi sono famosi grazie al loro ululato che fa venire i brividi alla schiena, e che loro utilizzano per comunicare. Un lupo solitario ulula per attirare l’attenzione del suo branco, laddove gli ululati di gruppo possono inviare dei messaggi territoriali da un branco all’altro. Alcuni ululati sono provocatori. Quasi come l’abbaiare dei cani domestici, i lupi possono semplicemente iniziare ad ululare perché un lupo vicino ha già iniziato.
I lupi sono i membri più numerosi nella famiglia dei cani. Gli adattabili lupi grigi sono di gran lunga i più comuni, e un tempo erano diffusi in tutto l’emisfero del Nord. Ma i lupi e gli umani hanno una lunga storia di antagonismo.
Sebbene non attacchino quasi mai gli umani, i lupi sono considerati “i cattivi” più temuti tra gli animali del mondo. Attaccano gli animali domestici, e innumerevoli lupi sono stati sparati, o avvelenati, proprio a causa di questa loro tendenza.
In 48 stati americani, i lupi grigi sono stati cacciati fin quasi all’estinzione, sebbene alcune popolazioni siano sopravvissute ed altre siano state reintrodotte. Pochi lupi grigi sopravvivono in Europa, molti altri vivano in Alaska, Canada e Asia.
I lupi rossi vivono a sud-est degli Stati Uniti, dove rappresentano una specie a rischio. Nella loro forma selvaggia, questi animali si sono effettivamente estinti nel 1980. Gli scienziati hanno stabilito un programma di allevamento partendo da un piccolo numero di lupi rossi in cattività ed hanno reintrodotto l’animale nel Carolina del Nord. Oggi, forse 100 esemplari sopravvivono nel loro ambiente naturale.
Il lupo dalla lunga criniera, un parente lontano dei più familiari lupi grigi e rossi, vive in Sud America. Fisicamente, rispetto ai suoi parenti lupi, questo animale assomiglia più a una volpe larga e rossa.
I lupi vivono e cacciano in branchi di circa 6-10 animali. E’ noto il loro vagare per lunghe distanze, circa 20 km in un singolo giorno. Questi animali sociali collaborano per procacciarsi la preda desiderata – grandi animali come cervi e vari tipi di alce. Quando ci riescono, i lupi non mangiano con moderazione. Un singolo animale può consumare 9 kg di carne in un solo pasto. I lupi mangiano anche mammiferi più piccoli, come uccelli, pesci, lucertole, serpenti e frutta.
I branchi di lupi si formano secondo una rigida gerarchia, con il maschio dominante a capo e i suoi compagni non molto al di sotto. Solitamente il capo (femmina o maschio) è l’unico animale del branco che può riprodursi. Tutti gli altri adulti del branco si occupano dei piccoli, portando loro del cibo e sorvegliandoli mentre gli altri vanno a cacciare.